L'origine du Dragon Boat Festival ne revient pas à un seul endroit clairement défini. Au lieu de cela, il est lié à plusieurs régions à travers de nombreuses influences culturelles. Son lieu de naissance reste largement débattu. Une opinion proéminente soutient qu'il a de fortes racines dans l'ancien état de Chu, qui a duré une grande zone dans le sud de la Chine, y compris les provinces actuelles de Hubei et du Hunan.
Qu Yuan (340-278 BC), un poète patriotique et un homme d'État de l'État de Chu, est étroitement associé au festival. Selon la légende, après s'être noyé dans la rivière Miluo, les habitants se sont précipités pour le sauver en ramenant des bateaux et en jetant des boules de riz dans la rivière pour empêcher les poissons de blesser son corps. Ces actions ont progressivement évolué dans les traditions des courses et de la consommation de bateaux de dragonzongzi(Rice Sticky Rice Dumplings) Pendant le festival.
Cependant, certains croient également qu'il provient de l'ancien culte du totem Dragon parmi les communautés vivant dans les tronçons moyens et inférieurs de la rivière Yangtze, ainsi que dans les régions plus au sud.